当你正享受着互联网免费午餐的同时，肯定会有另一个倒霉鬼为你买单，以填补价值空缺。只有这样价值链才是完整的。

新媒体尤其是互联网产品及服务的免费之路一直是业界探讨的焦点，很多企业因为自己产品或服务的免费获得了成功（Google是最好的例子），很多企业也因为自己兜售的的免费商品而苟延残喘（很多因为缺乏资金周转濒临破产或进入冬眠状态的企业俯首即是）。很多用户对互联网应用的免费一直存在偏见：他们要么过度推崇在SAAS时代一切服务应该免费，要么过度担忧免费所带来的用户体验的变质，另一群人却在免费与收费之前艰难的游走。

我希望通过四个方向来思考免费存在的问题：免费的种类，免费如何存在，免费是进步还是倒退，免费如何指导互联网企业发展。而第二个问题是我想重点讨论的，尽管如此我还是只能对这些问题进行泛泛而谈。

免费的种类

《连线》总编，《长尾理论》作者克里斯·安德森（Chris Anderson）在《免费：商业的未来》一文中提到“企业的主要成本正体现为高技术设备；然而，免费并非是一种选择，而是一种必然宿命。”（The moment a company’s primary expenses become things based in silicon, free becomes not just an option but the inevitable destination.）而他在文中也概括性的提到了免费的种类：免费增值模式，广告模式，交叉补贴模式，零边际成本模式，劳务交换模式，赠予经济模式。

1. 免费增值模式（Freemium），Flickr是这种模式的代表，网站在1%法则的指导下对那99%的用户实行免费，只对那1%用户收取增值服务费。而这1%在100%下再加上网站用户群的宠大，整体来说网站还是免费的。（国内最大的图片托管商Yupoo也这个月也引入了这种模式。）
2. 广告模式（Advertising），百度，新浪是这一模式的代表，你在使用搜索引擎和门户的同时也点击了其页面上的广告，在免费的同时你也创造了价值。
3. 交叉补贴模式（Cross-subsidies），这种形式目前我还没找到一个比较专门化应用的网站，但绝对是大多网站包括传统企业经常应用的模式，用一个例子来说：网站送你一台游戏机，这是免费的，但一台空壳游戏机对你几乎是毫无用处的，除非你购买它的游戏光盘。
4. 零边际成本模式（Zero marginal cost），在线数字音乐是一个典型，在线音乐发行的成本随着规模的扩大渐趋为零。
5. 劳务交换模式（Labor exchange），这一点在国内一些下载站和垃圾站点很常见，当你在浏览或者下载时网站后台程序强制性地把你带到广告页面，不但消耗你的带宽而且你需要耐心地去应付不断弹出的你不希望看到的页面。
6. 赠予经济模式（Gift economy），开源软件及其应用下的服务占却了这种模式的半壁江山。一切都是免费的，而且不需要你直接甚至间接的付出任何价值。

免费如何存在?

通过以上对免费的归类我们不难找到一个共同点，正如文章题记所述：当你正享受着互联网免费午餐的同时，肯定会有另一个倒霉鬼为你买单，以填补价值空缺。

是的，免费的本质正在于此，资本市场不可能让一部分价值白白流失到你手上，它需要通过各种途径去寻找补偿来填补这种价值流失，而这个为你的免费买单的人要么是你自己，要么是别人，仅此而已。在一定程序上这些为你买单的人得到了他希望获取的价值，但事实上他们的付出要大于他们的实际收入，因为其中还包括为你买单的的那一部分。

我们再回到上面的免费分类上来，

1. 免费增值模式下你是免费的，一些VIP用户通过每年XX $的费用为你的免费空隙进行了补充。你需要付出几乎为零（如Picasa Web）或者需要在图片外链显示上看到广告（如Yupoo.com），或者直接在访问网站时无法回避广告（如Last.fm）。
2. 广告模式下来进行免费价值补空正是你自己，在你使用Google时点击结果右侧的关键词相关广告时，在浏览搜狐网点击或者观看闪烁的Flash Banner时你就已经创造了价值，并对你所得到的“免费”服务和内容进行补偿。
3. 交叉补贴模式下当你得到一个被赠送的商品或者服务时，你不得不花钱购买相对应试的商品或者服务才能达到你获取此种免费物的目的；当你尝试一些免费的试用软件或者服务后，如果用户体验很好并打算继续用下去的话你需要花钱来购买正式授权版；或许当你注册了一个iTunes帐号，并可以用它免费下载一定量的音乐后，如果还要继续下载你需要用Paypal为你的iTunes购买行为买单。凡此总总，当你获得免费的同时，都是你自己在为你之前的午餐付账，来平衡市场的价值转移。
4. 也许零边际成本模式是你比较喜欢的一种免费形式，因为本质上你不需要为此付出任何价值（一些网站的强制广告除外）。但当你在Myspace或者某个乐队个人网站上免费下载了专辑后，如果觉得不错你会向朋友宣传，从Amazon或者卓越亚马逊网购买他们的唱片，甚至买他们演唱会的门票，这一切都是你创造的价值。
5. 劳务交换模式是让很多人深恶痛疾的事情，就像病毒，你要得到这个网站的东西你就不得不花大量时间的精力来面对木马、广告、强制下载、甚至病毒。我可以告诉你，当你在获取这种免费时，你在用一种最原始的方式来偿还，去应付诸如只能用快车或者Web迅雷才能下载的资源，去点击Google Adsense下的带Google工具条的Firefox或者Picasa照片管理软件。
6. 赠予经济模式已经开始被越来越多的人接受，开源已经成了很多人脱口而出的词汇。我们免费在软件的官方网站上下载源码并在一定协议下自由修改，自由传播；我们甚至免费从维基百科上获取海量的知识或者自由地修改他人编辑的词条；我们随时可以从Wordpress上下载一个Zip压缩包，修改后安装在自己的服务器上，在不在网页底部添加Powered By也是你的自由。似乎这已经很完美了，正是人们希望的那种免费模式，但是却有一群基金会、赞助商等在为你买单，如果你反过购买这些赞助商的产品时，你又成了这条价值链的被动者，一切都是相互联系的。

也许到了这里，你听了我一大堆解释已经很清楚了免费的本质，也明白了免费存在的形式。是的，一个人获取了免费，总有人来为你的这种免费进行补偿，最后实现市场价值链条的平衡。何不让我们进入下一个问题。

免费是进步还是倒退？

很多人一直坚持互联网产业的商业化运作才是互联网成功的标志，一切都是有偿的，天下哪有免费的午餐，只有付出才会有收获。即使有偿获取，我们会发现同样的服务和产品我们需要花的钱越来越少了，一个硬盘，一个服务器……

是的，在目前的市场体系下，经济环境里价值产业链必须是平衡的，如果哪里出现了中断，丢失了的没有及时补充回来，那市场的链条就很难维持下去了，生锈就成了必然了。但是我们这里所列举的互联网上已存在的免费形式（有些已经取得很大突破和成熟）却正是遵循了这一原则。“免费”只是一个称呼而已，我们获的东西并非无偿的，只是有其他有共同利益追求的人而为此进行偿还。

我们免费获取，他人来补充。整个链条还是完整的，并没有出现中段。相反“免费”才是互联网运作的一个升级，才是互联网产业化的成熟阶段。可以说免费模式让互联网的产业链条更紧密，更牢固了，相互之间的价值关系也更密切了。

免费如何指导互联网企业发展？

正如文章开头所说的很多提供免费服务的互联网公司缺乏一个良性的盈利模式，欠缺足够运转资金而不得不关门大吉，那么互联网公司应该如何优化这种免费模式呢，如何在这种免费中寻找企业自身的定位呢？

我觉得我们互联网公司应该明白一个关系，就是用户免费获取价值，而企业应该尽最大努力寻求补偿，以使价值链保持健康和完整。

不管你选择哪种模式，你需要定位一个单位来为免费的东西付账。根据企业的自身情况，这个单位可以是用户自己，VIP会员，广告商，赞助商……再确定补偿的形式，是货币直接补偿，劳务补偿，还是其它变向补偿？但有一点是很明确的，投资人绝对不属于这个单位的范畴，因为很多公司过度依赖风投和天投，结果导致悲剧。投资人并非来为这种免费买单，而是到这里来“无偿”获取价值的。

最后我想说的是：免费一直存在着，只是别让它遮住了你的眼睛。